EL SEÑOR CABELLOS DE FUEGO I

      No atreviéndose a llamar la atención sobre Tarian, Balduino halló de todas formas dónde volcar su furor porque, al continuar con su inspección, continuó descubriendo otras deficiencias, particularmente en el equipo de las patrullas que regresaban a Kvissensborg sin haber encontrado a los dos Landskveisunger fugitivos. Las cadenas que subían y bajaban  rastrillo y puente levadizo no estaban debidamente engrasadas, y también destacó este hecho. En realidad, su estado tampoco era calamitoso ni mucho menos, pero a esa altura de los hechos Balduino no necesitaba que las deficiencias fueran graves para, con rostro de piedra y voz de hielo, exigir explicaciones.

      Casi a la caída del sol, y tras oir de Jurgen Robson la enésima de dichas explicaciones, la cólera de Balduino alcanzó su cénit.

       -Mi paciencia se acabó-se volvió hacia sus dos escoltas-. Prended a este hombre y arrojadlo a un calabozo. A partir de este momento queda apartado de todo rango jerárquico y puesto de mando.

      Esta orden, impartida con firmeza, irritación controlada y voz apenas subida de tono, era una verdadera prueba de fuego. Si los hombres se negaban a arrestar a su superior, la autoridad de Balduino sobre ellos se resentiría y quizás hasta se desvanecería por completo. Pero los guardias más nuevos y más ansiosos por destacar en el cumplimiento del deber estaban tan hartos de quienes hasta ahora venían mandándolos, que preferían arriesgarse a eventuales y futuros castigos por obedecer a la persona equivocada, especialmente porque todo indicaba que Balduino no era la persona equivocada. Lo que Balduino fomentaba era una especie de motín, ciertamente discreto pero motín al fin; lo que se evidenció en la rapidez con que los escoltas acudieron a cumplir con la orden. En tono glacial exigieron a Jurgen Robson sus armas e insignias, y lo condujeron a las mazmorras como a un vulgar malhechor.

      Cuando Einar se enteró, se puso furioso y fue a protestar ante Balduino.

      -Dichoso puede considerarse este hombre de sacarla tan barata-contestó el pelirrojo-. Un día en el cepo es lo que se merece, pero parece bastante blandengue y por eso soy compasivo. No obstante, su incompetencia amerita que se le prive del mando. Y no quiero escuchar más objeciones. Exigís que respete los años que el señor Robson me lleva, pero no me es posible hacerlo cuando mentalmente soy mayor que él. Ese sujeto es menos responsable que un muchacho de trece años.

       Hildert Karstenson venía en ese momento con el informe solicitado.

       -Hasta que el señor Arn Arnson, Conde de Thorhavok, decida lo que hará con esta prisión-dijo Balduino-, la guardia de la misma queda a cargo del señor Karstenson, ¡y pobre del que se anime a desobececerle! Soplan malos vientos. Tened mucho cuidado con lo que hagáis.

         Y dijo en privado a Hildert:

        -Es una tarea un tanto sucia la que te impongo. ¿Podrás hacerte cargo de ella por dos o tres días? Luego te aliviaré la carga.

        -Señor-replicó Hildert-: si vos me hicísteis cargo de esa tarea, es que puedo...

       Balduino lo miró a los ojos, intrigado por el tono hermético con que había hablado. Pero una vez más, aquellas pupilas enigmáticas le dijeron poco. Hildert empezaba a resultarle rarísimo, como si fuese producto más de  fríos cálculos matemáticos que de leyes biológicas... Pero al menos aquel monumento vivo a las ciencias exactas estaba de su parte.

      -Muy bien. Confío en ti-dijo, estrechándole la mano.

      Y luego de aquel día tan extenuante e ingrato, el pelirrojo logró al fin volver a Vindsborg cuando ya la oscuridad había caído sobre Freyrstrande.